La selección croata de futbol rompió los pronósticos que la señalaban como la siguiente víctima del todopoderoso equipo brasileño y con una estrategia planteada para llevar el duelo hasta la última instancia eliminó en tanda de penaltis (4)1-1(2) al conjunto sudamericano para instalarse en las semifinales de la Copa del Mundo de Futbol y asegurar un sitio entre los primeros cuatro países del certamen por segunda edición consecutiva.
De la mano del portero Dominik Livakovic, quien una vez más se erigió como la figura del encuentro con nueve atajadas en el tiempo regular y un penalti detenido, Croacia volvió a demostrar que tiene la determinación para regresar una vez más a la final de la justa mundialista sin reparar en complejos o adversidades que se les puedan presentar en el camino.
Por su parte la selección de Brasil, que jugaba por octava ocasión consecutiva la ronda de cuartos de final de un Mundial, volvió a padecer de la maldición de los equipos europeos en fases eliminatorias, con quienes había perdido sus tres últimos compromisos con rivales del ‘Viejo Continente’ (Francia en 2006, Países Bajos en 2010 y Bélgica en 2018) previo a su duelo ante Croacia.
A pesar del dominio de la ‘Canarinha’ con 10 disparos a portería por ninguno de sus rivales, el tiempo regular concluyó con empate sin goles para que el partido se alargara a los tiempos extra, instancia en la que finalmente Brasil pudo romper el cerco croata con una triangulación encabezada por Neymar en la prórroga del primer periodo suplementario.
Sin embargo, el equipo ‘Vatreni’ no bajó los brazos y fue hasta el minuto 117 que generó su primer y único disparo a gol por conducto de Bruno Petkovic a pase de Mislav Orsic tras desbordar por el costado izquierdo y que fue desviado por el capitán brasileño Marquinhos para dejar sin posibilidad al portero Alisson Becker de impedir que el balón se fuera al fondo de las redes con el empate.
Con el momento anímico a favor de los croatas y luego del antecedente de llegar invictos en tres series de penaltis disputadas en Copas del Mundo, la más reciente en los octavos de final ante Japón, los balcánicos anotaron sus cuatro tiros de castigo, mientras que Brasil falló en los botines de Rodrygo y el propio Marquinhos, quien estrelló el balón en la base del poste para concretar su eliminación, en resultado que detonó la salida de Tite como entrenador de la ‘Verdeamarela’.
Así, la selección croata de futbol se medirá el próximo martes ante su similar de Argentina, la cual derrotó también en tanda de penaltis al equipo de Países Bajos, en lo que será el tercer encuentro entre ambos conjuntos, con un saldo de una victoria para la albiceleste 1-0 en la fase de grupos en Francia 1998, así como triunfo para el combinado balcánico 3-0 también en la primera ronda, pero de Rusia 2018.
