La geotermoeléctrica Los Azufres de CFE envenena el agua de comunidades otomíes en Michoacán con arsénico y plomo, provocando tasas alarmantes de enfermedad renal en niños y jóvenes.
Contaminación letal en manantiales otomíes
Comunidades otomíes como San Matías el Grande sufren la infiltración de arsénico y plomo en sus fuentes de agua, vinculada a la operación de la CFE.
Desde 1982, la Comisión Federal de Electricidad (CFE) opera la geotermoeléctrica Los Azufres en la sierra de San Andrés, Michoacán. Cuatro décadas después, poblados otomíes vecinos registran tasas alarmantes de enfermedad renal y contaminación por arsénico y plomo en el agua que utilizan para consumo humano y labores diarias.
En San Matías el Grande, municipio de Hidalgo, niñas y niños de este pueblo otomí juegan en el agua cálida de los manantiales El Tejocote y La Mora, fuentes que abastecen a la comunidad. Sin embargo, pruebas de tamizaje realizadas el 8 de mayo pasado en tres escuelas locales revelaron que uno de cada tres menores, de entre 10 y 12 años, padece insuficiencia renal temprana. Este estudio, aplicado a 61 alumnos, fue coordinado por el Concejo Comunal ante la inacción de la Secretaría de Salud estatal.
La ciencia devela el colapso renal infantil
Investigadores de la UMSNH confirmaron el aumento de enfermedad renal crónica en menores, un fenómeno atípico que la ciencia desvincula de causas comunes.
El geólogo Pedro Corona Chávez alertó sobre la aparición de enfermos muy jóvenes, incluso menores de ocho años, una situación inusual. Corona coordinó, junto a Virginia Robinson Fuentes y María Elena Rivera Heredia, un equipo de 28 investigadores para el estudio “La enfermedad renal crónica: un enfoque interdisciplinario en salud física, ambiental y psicosocial en el oriente de Michoacán”. Este análisis, desarrollado por la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH), fue presentado en diciembre de 2025. Su financiación, por parte del gobierno estatal y el Conahcyt, derivó de la presión de las comunidades afectadas y de investigaciones previas sobre la contaminación hídrica.
Pedro Corona Chávez precisó que la enfermedad renal crónica en personas menores de 30 años no puede atribuirse a diabetes, hipertensión u obesidad. Los datos del estudio sobre tasas de casos reportados por estudiantes con familiares que padecen enfermedad renal crónica (por millón de habitantes, entre 0 y 29 años) exponen la magnitud del problema:
- San Pedro Jácuaro (Hidalgo): 10.9 mil casos.
- San Isidro Alta Huerta (Hidalgo): 9.3 mil casos.
- San Matías el Grande (Hidalgo): 1.8 mil casos.
- Jacuarillo (Zinapécuaro): 4.9 mil casos.
- Araró (Zinapécuaro): 3.4 mil casos.
- Cabecera municipal (Zinapécuaro): 1.1 mil casos.
En 2021, la comunidad de San Isidro Altahuerta ya había denunciado malas prácticas operativas y deficiente manejo forestal de la CFE ante la Comisión Forestal del Estado, entonces bajo la dirección de Alejandro Méndez López, hoy secretario de Medio Ambiente. Dicha querella permanece sin solución.
La brutalidad de la enfermedad crónica: vidas devastadas
La operación de Los Azufres de CFE, con 150 km² y 80 pozos, se contrapone a las historias de vidas truncadas por la enfermedad renal, como los hermanos Evaristo Romero.
Los Azufres es una geotermoeléctrica que abarca 150 km² y cuenta con 80 pozos. Según información de la CFE, genera energía para 1.1 millones de habitantes, cifra que supera 1.7 veces el consumo de Morelia. La paraestatal informó que en 2024 produjo cerca del 40% de la energía geotérmica de México, alcanzando una capacidad efectiva de 242.36 MW.
Las consecuencias de esta situación son devastadoras para las familias. Viviana Arely Evaristo Romero, de 20 años, nació sin la capacidad de hablar y presenta un riñón pequeño y otro grande. Su hermano Arturo, de 17 años, fue diagnosticado con la misma afección, desarrollando hinchazón en los pies y vómitos. Desde hace nueve años, Arturo está hemodializado y en espera de un trasplante. La debilidad asociada a su enfermedad le causó un problema en la cadera que lo dejó sin caminar por meses, forzándolo a abandonar la elaboración de macetas, actividad económica vital en San Matías. Su madre, Yolanda, atribuye inicialmente la enfermedad a su dieta durante el embarazo, una percepción que choca con la evidencia de investigadores y autoridades locales.
Alejandra Martínez García, concejal de Salud en San Matías, señala que el hospital regional dispone de 19 máquinas de hemodiálisis, pero solo 15 operan, con dos reservadas para urgencias. Esta capacidad es insuficiente para los pacientes de múltiples comunidades, obligando a muchos a pagar entre mil 500 y dos mil pesos por sesión, tres veces por semana. Además, enfrentan esperas de hasta seis meses, un factor que exacerba gravemente su estado de salud.
Enfrentamiento político: el gobernador minimiza la crisis
El gobernador Alfredo Ramírez Bedolla desestimó la evidencia científica y culpó al consumo de refrescos, defendiendo los intereses de la paraestatal frente a las comunidades.
Tras obtener en 2024 el reconocimiento de autogobierno, el Concejo Comunal de San Matías, la primera comunidad otomí con esta figura en Michoacán, confirmó sus temores sobre la calidad del agua con los resultados del estudio de la UMSNH. Ello intensificó su lucha, con el apoyo del Consejo Supremo Indígena de Michoacán, para que las autoridades intervengan.
En enero pasado, el gobernador Alfredo Ramírez Bedolla intentó demeritar el estudio, calificándolo como un conjunto de datos que debía “ser validado científicamente por la CFE”. Aseguró que los problemas renales en la región son atribuibles al consumo de refrescos. Estas declaraciones indignaron a los comuneros, quienes interpretaron que el mandatario estaba defendiendo los intereses de la paraestatal. Alejandro Méndez, secretario estatal del Medio Ambiente, argumentó que el gobernador fue malinterpretado y afirmó que su postura es resolver el problema si se demuestra su existencia, aludiendo a una carta enviada a Manuel Bartlett, entonces titular de la CFE.
Méndez indicó que se han celebrado “muchas mesas de trabajo”, acordando la instalación de filtros de agua para garantizar el consumo libre de metales pesados, independientemente de la responsabilidad de la CFE. No obstante, las comunidades denuncian que la Secretaría de Salud del Estado no ha cumplido su compromiso de realizar el tamizaje de niños y jóvenes.
Irregularidades y simulaciones: la CFE ignora el daño
Recorridos comunales revelaron fugas y mal manejo de residuos tóxicos en Los Azufres, mientras CFE declara una convivencia “armónica” con el ambiente.
Los habitantes de las comunidades afectadas realizaron recorridos a lo largo de los 80 kilómetros que comprende la geotermoeléctrica, donde identificaron fugas y otras afectaciones que atribuyen a la falta de mantenimiento. Solicitaron a la CFE inspeccionar siete puntos, equivalentes a casi el 20% de las instalaciones, encontrando irregularidades severas:
- Manejo inadecuado de residuos tóxicos.
- Fugas constantes.
- Pilas de enfriamiento sin el recubrimiento adecuado.
- Desbordamientos de fluidos.
La ausencia de respuesta llevó a un emplazamiento a las autoridades, seguido por el bloqueo de las oficinas de la CFE en Morelia. Esta acción derivó en una mesa de diálogo y una primera inspección, que incluyó a directivos de la planta, autoridades ambientales y de salud, y representantes de cuatro comunidades. Sin embargo, el incumplimiento de los compromisos adquiridos por las autoridades motivó nuevas acciones comunales, incluyendo un nuevo bloqueo de la planta el pasado 15 de abril.
Pedro Corona Chávez, del Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Tierra, consignó en el estudio de la UMSNH evidencias geoquímicas y de campo preliminares del impacto ambiental del Campo geotérmico Los Azufres. Enumeró problemas como derrames de presas de enfriamiento, goteo continuo de válvulas y un “mal manejo de residuos tóxicos”. El investigador identificó las presas de enfriamiento como una potencial fuente contaminante, ya que depositan el fluido geotérmico antes de la reinyección. Argumentó que esta no es la técnica más eficaz, pues representa una fuente de contaminación directa por pérdidas por evaporación superiores al 10%, que se incorporan directamente a la atmósfera.
La narrativa de la CFE difiere drásticamente. En un comunicado de enero pasado, la paraestatal afirmó que en Los Azufres el aprovechamiento geotérmico “convive armónicamente con el entorno ambiental y social” y que “cumple con la legislación ambiental aplicable en materia de Emisiones a la Atmósfera, sin tener descargas de aguas residuales o algún otro tipo”. Además, aseguró que la Central cuenta con la “Certificación de Industria Limpia 2 a nivel nacional”.
A pie de carretera, gruesas tuberías acompañan el camino hacia la geotermoeléctrica, junto a estructuras que desprenden fumarolas. Frente a la planta, una llovizna constante emana de las vastas nubes de vapor de las instalaciones. La alcaldesa de Hidalgo, Jeovana Alcántar Baca, corroboró que en sus recorridos es evidente la falta de mantenimiento en las tuberías y afirmó: “la filtración de minerales en los mantos acuíferos, ¡por supuesto que existe!, porque es una zona azufrosa y obviamente existen esas filtraciones”.
Roque Martínez Hernández, contralor del Concejo Municipal de San Matías, expuso cómo las “reparaciones” de la CFE fueron, en muchos casos, simuladas. En un terreno, la CFE permitió depositar residuos contaminados con arsénico, que fueron mezclados con tierra y cubiertos superficialmente, impactando el suelo y el agua acumulada en la zona. Martínez Hernández concluyó que “el movimiento no se detendrá hasta que se resarza el daño causado a la comunidad, porque para el ánimo de las familias el impacto es profundo, es un proceso doloroso y desgastante, tanto económica como emocionalmente. Algunos pacientes incluso ya no quieren acudir a sus citas por la tristeza que les provoca la enfermedad y pensar que pueden morir”.
