La icónica líder sindical y cofundadora de United Farm Workers, Dolores Huerta, falleció a los 96 años el miércoles en su residencia de Bakersfield, California, a causa de cáncer, tras una vida dedicada a la defensa de los derechos de los trabajadores y el activismo social.
Una trayectoria marcada por la lucha sindical y la justicia social
Dolores Huerta transformó el panorama laboral agrícola en Estados Unidos al fundar junto a César Chávez el sindicato United Farm Workers y acuñar el lema Sí, se puede.
Nacida como Dolores Clara Fernández en Dawson, Nuevo México, en 1930, la activista creció en California tras el divorcio de sus padres, donde su madre le inculcó los principios de independencia y compasión que definirían su vida. Tras desempeñarse brevemente como maestra de primaria en el valle de San Joaquín y constatar las precarias condiciones de sus alumnos, decidió canalizar sus esfuerzos hacia la organización de los jornaleros agrícolas. En 1962, junto con César Chávez, estableció la National Farm Workers Association, entidad que posteriormente evolucionó en el influyente sindicato United Farm Workers of America. Desde esta trinchera, Dolores Huerta encabezó negociaciones históricas, incluyendo convenios colectivos con grandes productores que garantizaron los primeros planes de salud y beneficios para los recolectores. Su participación fue fundamental en la histórica huelga de cinco años conocida como Delano Grape Strike, así como en la dirección de boicots nacionales de uvas y lechuga a principios de la década de 1970, presionando con éxito para que California aprobara la primera ley estatal reconociendo el derecho de los trabajadores agrícolas a la negociación colectiva.
El impacto de su activismo político y los reconocimientos internacionales
El liderazgo de Huerta trascendió los campos de cultivo hacia la política nacional, consolidándola como receptora de la Medalla Presidencial de la Libertad tras décadas de activismo.
A lo largo de su trayectoria, Dolores Huerta combinó la movilización social con la presión política institucional, logrando ayudas financieras para desempleados y seguro por discapacidad para los jornaleros en California. Su labor no estuvo exenta de riesgos físicos; fue arrestada 22 veces durante protestas sindicales y sufrió heridas graves, incluidas tres costillas rotas y el bazo destrozado, tras ser golpeada por la porra de un policía durante una manifestación en San Francisco en 1988 contra el candidato presidencial republicano George H.W. Bush. Su cercanía con figuras políticas clave quedó marcada trágicamente en 1968, cuando se encontraba en el escenario junto al senador Robert Kennedy en California momentos antes de su asesinato. A pesar de los reveses, redirigió parte de su activismo hacia los derechos de las mujeres, la equidad de género y el impulso a las latinas en la política, haciendo campaña para mandatarios demócratas como Bill Clinton, Barack Obama y Joe Biden. En 2012, el entonces presidente Barack Obama le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad, el máximo honor civil del país, reconociendo su tenacidad y el impacto duradero de su legado en la comunidad latina y los derechos civiles estadounidenses.
La revelación tardía y el cierre de un ciclo histórico
La activista mantuvo oculto durante seis décadas haber sido víctima de abuso sexual por parte de César Chávez en la década de 1960, priorizando la estabilidad del movimiento laboral.
En los últimos años de su vida, Dolores Huerta hizo pública una dolorosa faceta de su historia personal al revelar que fue víctima de abuso sexual en la década de 1960 por parte de César Chávez, cofundador del movimiento de trabajadores agrícolas, un suceso que derivó en el nacimiento de dos hijos y que mantuvo en secreto durante 60 años. Al ser consultada sobre su silencio prolongado en una entrevista de 2026 con la organización de noticias Latino USA, Dolores Huerta argumentó que prefirió cargar con ese dolor personal para evitar que la revelación comprometiera el trabajo de su vida y deshechara el progreso alcanzado por los trabajadores. Esta revelación provocó un deterioro inmediato en la reputación pública de Chávez, resultando en la retirada de su nombre de calles y edificios, así como la cancelación de feriados conmemorativos. A pesar de esta compleja realidad y de controversias políticas puntuales, como su respaldo a Hillary Rodham Clinton frente a Bernie Sanders en las primarias demócratas de 2016, Dolores Huerta mantuvo una agenda activa hasta sus últimos años, promoviendo incansablemente la justicia social, los derechos de las personas LGBTQ+ y la participación electoral de las minorías.
(Con información de Associated Press)
