La Copa Mundial 2026 amplía el torneo a 48 equipos, introduciendo una fase eliminatoria de 32 y permitiendo el avance de los ocho mejores terceros lugares. La FIFA prioriza ahora el enfrentamiento directo sobre la diferencia de goles para dirimir empates en grupos.
En el contexto de un evento de magnitud global, donde la pasión por el fútbol se vivía intensamente, como el pasado jueves 11 de junio de 2026 en el Los Angeles Memorial Coliseum, durante el partido entre México y Sudáfrica, la Copa del Mundo ha llegado a un punto de inflexión. Esta edición, expandida de 32 a 48 equipos, reconfigura completamente la competición, alterando la distribución de las selecciones y los métodos de desempate durante la fase de grupos, exigiendo “acrobacias mentales” para discernir las vías de clasificación.
El colapso del antiguo formato: La ampliación a 48 equipos
La Copa Mundial 2026 rompe con la tradición, expandiendo su formato de 32 a 48 selecciones y redefiniendo la ruta hacia las fases eliminatorias.
La significativa ampliación del torneo ha introducido una ronda eliminatoria adicional con 32 equipos, un cambio fundamental respecto a ediciones anteriores, donde la fase de grupos antecedía directamente a los octavos de final. Este nuevo esquema también contempla “opciones de escape” para las selecciones que no logren asegurar los dos primeros puestos en sus respectivos grupos, generando una dinámica competitiva inédita.
La ruta inédita: Clasificación para la ronda de 32
El nuevo diseño del torneo permite a los dos primeros de cada grupo avanzar directamente, complementado por ocho plazas adicionales para los mejores terceros lugares.
La expansión del Mundial se traduce en un número sin precedentes de grupos y encuentros. Al concluir la fase de grupos, se habrán disputado 72 partidos, resultando en la eliminación de 16 equipos. Los dos primeros clasificados de cada uno de los 12 grupos obtendrán su pase automático. Adicionalmente, se otorgarán plazas para los ocho mejores equipos que finalicen en tercer lugar. Esta circunstancia representa la primera vez desde el Mundial de 1994, cuando la competición solo involucraba a 24 equipos, que los terceros lugares disponen de una oportunidad de avance.
Quiebre en la determinación: Los nuevos criterios de desempate FIFA
Por primera vez, la FIFA establece un orden estricto de desempate que prioriza los resultados directos entre equipos involucrados antes de considerar la diferencia global de goles.
La novedad principal en esta Copa Mundial reside en la decisión de la FIFA de otorgar prioridad a los resultados de los enfrentamientos directos cuando dos o más equipos se encuentren empatados a puntos. Los pasos definidos para establecer la clasificación final en situaciones de empate se aplicarán de manera rigurosa, siguiendo un orden preestablecido:
- Resultados de los enfrentamientos directos entre los equipos implicados.
- Diferencia de goles en los partidos entre los equipos implicados.
- Mayor número de goles marcados en esos partidos.
- Diferencia de goles global en todos los partidos de la fase de grupos.
- Mayor número de goles marcados en el grupo.
- Menor número de tarjetas rojas o amarillas (incluidos miembros del cuerpo técnico) recibidas durante la fase de grupos.
- Clasificación FIFA.
La fase final: La carrera de los terceros lugares y el peso de los goles
Para los equipos que aspiren a una de las ocho plazas como tercer lugar, la diferencia de goles emerge como un factor preponderante tras los puntos acumulados.
Entrenadores, jugadores y aficionados se encuentran en un proceso de evaluación constante para determinar las condiciones necesarias para clasificarse entre los ocho mejores terceros lugares. En este escenario, la diferencia de goles cobra una importancia crucial. Un ejemplo ilustrativo es la situación de Escocia, cuyas posibilidades de avanzar a la siguiente fase por primera vez en su historia podrían depender de evitar una derrota abultada frente a Brasil, tras haber ganado su primer partido contra Haití y caer ante Marruecos. Los equipos que ocupen el tercer lugar con el mayor número de puntos avanzarán; no obstante, en caso de empate a puntos, la diferencia de goles se establecerá como el principal criterio de desempate. Seguirán los goles marcados, el historial disciplinario (tarjetas rojas y amarillas), y, en última instancia, la clasificación FIFA.
La FIFA considera pausas por hidratación en futuros Mundiales
Gianni Infantino anunció que la FIFA analizará la implementación de pausas para hidratación en futuras ediciones de la Copa Mundial.
