La FIFA hizo obligatorias las pausas de hidratación en todos los partidos del Mundial 2026, transformando una medida excepcional de Brasil 2014, diseñada originalmente para calor extremo, en un protocolo universal enfocado en el bienestar del futbolista.
El precedente del Mundial 2014: génesis ante el riesgo extremo
La implementación de pausas de hidratación en Copas del Mundo surgió como una respuesta crítica a las condiciones climáticas extremas.
Antes del Mundial de Brasil 2014, especialistas en medicina deportiva, organizaciones de futbolistas y responsables de salud analizaron los riesgos asociados a las altas temperaturas previstas en varias sedes. Las preocupaciones se concentraron en ciudades como Manaos, Fortaleza, Natal y Recife, donde la combinación de temperatura y humedad podía incrementar significativamente la exigencia física de los jugadores.
La génesis del protocolo de calor extremo de FIFA
La FIFA anunció en octubre de 2013 un protocolo especial ante situaciones de calor extremo para el Mundial de Brasil 2014.
Este protocolo contempló pausas temporales cuando el índice Wet Bulb Globe Temperature (WBGT) alcanzara niveles predeterminados, evaluando el impacto combinado de temperatura, humedad, radiación solar y viento. El protocolo aprobado por la FIFA permitió que los árbitros interrumpieran temporalmente los partidos para facilitar la hidratación y el enfriamiento corporal de los futbolistas, concibiendo estas interrupciones, denominadas cooling breaks, como una herramienta excepcional. Tenían una duración aproximada de tres minutos y su aplicación dependía únicamente de la justificación climática.
México y Países Bajos: la primera aplicación en campo
El partido entre México y Países Bajos del 29 de junio de 2014, octavos de final, marcó el debut oficial de la pausa de hidratación en la Copa del Mundo.
Disputado en Fortaleza, la interrupción se realizó durante el primer tiempo y quedó registrada como la primera aplicación oficial de este mecanismo en la historia del certamen. A partir de ese momento, la medida comenzó a utilizarse en otros torneos organizados por la FIFA y en distintas competiciones internacionales.
El quiebre en 2026: FIFA impone pausas obligatorias universales
El Mundial 2026 estableció un cambio fundamental al decretar la obligatoriedad de las pausas de hidratación en todos sus partidos, desvinculándolas de condiciones climáticas específicas.
La principal diferencia entre el protocolo utilizado en Brasil 2014 y el implementado actualmente radica en las condiciones para su aplicación. Las pausas originales dependían de indicadores relacionados con el calor extremo. Para el Mundial 2026, la FIFA determinó que todos los partidos incluyan dos interrupciones obligatorias de hidratación, una en cada tiempo. De acuerdo con la FIFA, la medida forma parte de las acciones relacionadas con el bienestar de los futbolistas durante la competición. Las pausas duran tres minutos por tiempo y se realizan independientemente de las condiciones climáticas registradas en cada estadio. La decisión convirtió una herramienta diseñada originalmente para situaciones específicas en un procedimiento aplicado de forma general durante la Copa del Mundo.
Marco reglamentario: la IFAB y las interrupciones en el juego
La International Football Association Board (IFAB), autoridad máxima en las Reglas de Juego, clasifica las interrupciones por hidratación en dos categorías específicas.
La IFAB reconoce actualmente dos tipos de interrupciones relacionadas con la hidratación: las drinks breaks, correspondientes a pausas breves destinadas al consumo de líquidos, y las cooling breaks, orientadas a facilitar la reducción de la temperatura corporal de los futbolistas y que pueden extenderse hasta tres minutos. La Regla 7 de las Reglas de Juego establece que el tiempo utilizado en estas interrupciones debe añadirse al final de cada periodo.
Las pausas obligatorias del Mundial 2026: datos cruciales
La evolución de las pausas de hidratación en el Mundial 2026 consolida su estatus como un componente inherente al desarrollo de cada partido.
- Aplicación universal: Se aplican en todos los partidos del torneo.
- Frecuencia: Se realizan una vez en cada tiempo.
- Duración: Cada pausa dura tres minutos.
- Complementariedad: No sustituyen el descanso de medio tiempo.
- Origen: Su antecedente se remonta al Mundial de Brasil 2014.
- Precedente histórico: La primera aplicación oficial ocurrió en un México vs Países Bajos.
- Regulación: La IFAB las contempla dentro de la Regla 7 del juego.
- Compensación de tiempo: El tiempo utilizado se agrega al final de cada periodo.
De la excepción a la norma: el impacto en el desarrollo del juego
El Mundial 2026 formalizó las pausas de enfriamiento, pasando de ser una medida excepcional para calor extremo a una regla universal.
Durante más de una década, las pausas de enfriamiento estuvieron asociadas principalmente a escenarios de calor extremo. Su aplicación dependía de protocolos médicos y de evaluaciones climáticas específicas. El Mundial 2026 marcó un cambio en ese modelo. La FIFA decidió incorporar interrupciones obligatorias para todos los encuentros, independientemente de la temperatura registrada en la sede. A 12 días del inicio de la Copa del Mundo, la medida continúa formando parte de las conversaciones alrededor del torneo y mantiene vigente una discusión que comenzó hace más de una década con la implementación de las primeras cooling breaks en Brasil.
