Después de tres días de incertidumbre sobre cómo se resolvería el tema de la reposición del partido entre Bills de Buffalo y Bengals de Cincinnati correspondiente a la Semana 17 de la NFL, el cual fue suspendido a causa del paro cardiaco de Damar Hamlin, la Liga dio a conocer este jueves que dicho enfrentamiento queda oficialmente cancelado, lo cual no sucedía desde 1935.
A través de un comunicado, la NFL fijó su postura al respecto con los posibles escenarios competitivos de cara a los playoffs, programados para iniciar el 14 de enero con los duelos correspondientes a la ronda de comodines.
“Esta ha sido una semana muy complicada”, aseguró el comisionado de la Liga, Roger Goodell. “Continuamos concentrados en la recuperación de Damar Hamlin y estamos motivados por la mejoría en su salud, así como por el gran apoyo y atención hacia Damar y su familia. Además estamos increíblemente agradecidos por el sorprendente trabajo del personal médico y elogiamos la labor de todos y cada uno de ellos”, agregó.
Entre los elementos que se tomaron en cuenta para la cancelación del partido destaca que dicho compromiso no altera la clasificación a la postemporada ni elimina a ningún club de la competición, además de que jugarlo implicaría recorrer una semana el calendario de los playoffs con un impacto directo a los 14 equipos en dicha instancia.
Asimismo, el comunicado de la NFL apunta a que la cancelación del partido entre Bills y Bengals genera “potenciales inequidades competitivas en ciertos escenarios de la postemporada”, por lo que ha trabajado en alternativas que reduzcan lo más posible dichas desigualdades, como jugar la final de la Conferencia Americana en una sede neutral en caso de que alguno de los competidores no tuviera el mismo número de partidos jugados.
Dichas alternativas, recomendadas por el propio comisionado y respaldadas por el Comité de Competición de la Liga, deberán ser aprobadas por al menos tres cuartas partes de los 32 equipos en la reunión extraordinaria de clubes programada el viernes para que entren en vigor.
Mientras tanto, el reporte más reciente sobre el estado de salud de Damar Hamlin arroja un pronóstico positivo respecto a su recuperación, luego de que los doctores del Centro Médico de la Universidad de Cincinnati compartieron que el defensivo profundo de los Bills ya está consciente, con movilidad en pies y manos e incluso ha podido establecer comunicación escrita, lo que anticipa que en apariencia no tuvo daño neurológico.
La última ocasión en que la NFL canceló un partido de temporada regular sin una disputa laboral de por medio fue el 17 de noviembre de 1935 con el duelo entre Eagles de Filadelfia y Redskins de Boston, el cual no pudo realizarse debido a las condiciones de lluvia y nieve que prevalecían en el estadio y que impidieron que se jugara. Asimismo, desde hace 87 años, ninguna campaña había concluido sin el mismo número de partidos por parte de los equipos de la Liga.
